La nutria

Podemos darle todas las vueltas que queramos y mirarla desde todos los prismas que se nos puedan antojar, mil y una visiones no harán que la realidad cambie una coma de su guion, este guion es la naturaleza y los pobres descarriados que dan mil vueltas al guion sin entender nada... nosotros.
Las aguas discurren por su cauce y en ellas juega nuestra amiga, emblema del río y de nuestra miopía. Pero como la prosa no nos va a ayudar a entender que es un río ni el habitante, que se nos antoja más emblemático, haber si lo consigo yo.

Foto: Fran Trabalón

La nutria y el río

Como no, empezar por el principio...la nutria vive en aguas de montañas, cristalinas, puras y transparentes, ummm vaya, mal comienzo. Empecemos de nuevo...

La nutria vive en cualquier lugar donde haya agua y tenga sobre todo, comida. Todo lo demás le importa poco. Le importa poco que sea un río, un estanque o un canal de riego, las aguas de montaña cristalinas se las deja a las truchas, de hecho se diferencia poco de nosotros. Y por una sencilla razón: los ríos de montaña son preciosos, pero muy pobres, en el mismo tramo que hay 1 kilo de trucha en un río de zonas bajas hay !100 o 1000!, esto es suficiente justificación.

El Ebro a su paso por Zaragoza no parece, precisamente un río de montaña.

En primer plano un excremento de nutria con el Pilar de fondo

¿A caso no vivimos nosotros entre cemento y contaminación? Ella también. Quizás no resulte muy idílico verla en agua sucia, pero tampoco le importa demasiado lo que a nosotros nos parezca idílico.

El Huerva a su paso por Zaragoza no es precisamente un río limpio, pero la nutria está presente desde 2008. Excremento en el ojo del Canal en el Bº de Casablanca

Así que para hablar de la nutria hay que comenzar por llamar la atención sobre el error de creer que le gusta la poesía, pues lo que le gusta es vivir y para ello, necesita comer así que donde haya peces estará.... y ni eso, pues está presente en lugares donde ni siquiera hay peces, le basta el cangrejo y poco más.

El barranco de Alera en las Cinco Villas zaragozanas es un canal de drenaje donde no hay peces, la nutria se alimenta de cangrejos, insectos, culebras y ratas.

Excrementos en el Bº de Alera

Un río de montaña es precioso, pero pobre. En un tramo dado de uno de estos ríos hay X peces, en el mismo tramo en zona baja hay mil veces más, así que a la nutria se la trae al pairo nuestro "lirismo" sobre los ríos de montaña, quiere comer trabajando lo menos posible, vaya, como nosotros.

Por cierto en estas últimas décadas han colonizado ríos a los que se sabe que no ha entrado por la parte baja, por lo que, aunque no sea todos los días, no es descabellado encontrar un excremento en un collado de montaña...

Nutria debajo de la última arca del puente de Piedra, margen izquierda, Zaragoza (autor desconocido)

Nutria dejando un rastro con El Pilar de fondo, Zaragoza

Un poco de historia

Volvamos un poco atrás en el tiempo para entender lo dicho y lo que vendrá a continuación.

Siento de todo corazón volver a pisotear esquemas que son las patas de la silla donde se sustentan determinadas visiones pero nuestros antepasados no vivían en armonía con su medio. Nuestros abuelos pasaban hambre matándose a trabajar así que no tenían ojos, ni corazón para apreciar la hermosura de la naturaleza, mataban todo que se movía, no entendían el funcionamiento del medio en el que vivían, el mismo que destruyeron hasta límites insospechados. El que lo quiera averiguar solo tiene que acercarse a una zona rural, coger al primer abuelo que pase y preguntarle, pero le advierto que se va a deprimir. Ahora, con un poco de suerte sabrá como se guisa y a que sabe una nutria. Por cierto para el cristianismo, que no era tonto, no comer carne en Cuaresma era un fastidio, así que pensando, pensando llegaron a la conclusión de que como la nutria vivía en el agua era un pez, por lo que en esa época del año se comían a la nutria, listillos...

Luego, en el siglo XX, llegó la industrialización y con ella la hecatombe para los ríos españoles, que se convirtieron en cloacas en buena parte de España y de Europa. La nutria se hundió en un abismo del que se salvó por poco.

Resultados de los cuatro sondeos realizados por el grupo nutria de la SECEM.

Rastreando

Ya conocemos un poco mejor a la nutria ¿Qué tal si vamos a buscarla?

La nutria es una buena amiga de los rastreadores...Sus rastros ni pasan desapercibidos ni su interpretación es complicada. ¿Dónde buscar? En este momento en cualquier lugar por insospechado que resulte, por ejemplo, a parte de lo ya visto:

El río Queiles en Los Fayos (Zaragoza). Durante el trampeo de visón europeo se localizó a este y a la nutria aguas arriba.

Acequias de riego y canales principales como el Canal Imperial en Casablanca (Zaragoza) y el Canal de Tauste.

Excremento debajo del puente que da paso del parque Grande al Parque de atracciones y donde comienza cada año la Bajada del canal

Drenaje en campos de cultivo en Grisén (Zaragoza), al fondo las Murallas, en primer plano un excremento de nutria viejo.

....Lagunas endorréicas del valle del Ebro o balsas sin conexión con un cauce, como la salada de Chiprana.

Pero cuidado porque un rastro de nutria puede aparecer muy lejos del agua, sea en un collado de montaña (para pasar de una cuenca a otra), en los desplazamientos a masas de agua aisladas o, como en el caso de la siguiente fotografía, tras una gran riada del Ebro en diciembre de 2021 se movían por todo el bosque cuando ya había bajado el agua, posiblemente buscaban charcos aislados del río con peces o cangrejos que se habían alejado del cauce.

Huellas

Son fáciles de reconocer, pero no busquemos la membrana interdigital, no la veremos fácilmente.

Unas huellas perfectas no tienen problemas de identificación, pero a menudo faltan muchos detalles, ya sea por un mal sustrato, arena, o porque no estaba suficiente húmedo, faltando parte el talón, parte de la almohadilla principal y el quinto dedo. Estas huellas mal impresas se pueden confundir fácilmente con las de un perro, habrá que fijarse en la distribución de los dedos, en semicírculo en la nutria y dos delante centrados/dos detrás en los laterales en el perro. Si la huella es profunda entonces resulta más fácil, no se aprecian tan apenas las uñas en la nutria ya que las tiene muy pequeñas.

Mano Pie

Excrementos, gelatinas y orina

La nutria es uno de los mamíferos que marca el territorio con sus excrementos, pero también con algo llamado gelatina (una especie de aceite negro al secarse) y orina, está última nada fácil de detectar.

Los excrementos son sencillos de reconocer, pero el visón americano nos puede engañar. Aunque la diferencia de tamaño entre ambas especies es enorme, resulta que los excrementos de la nutria son desproporcionadamente pequeños para su tamaño y cuando el visón come peces o cangrejos en olor resulta similar. Este olor es muy característico: a pescado o a marisco.

El excremento de la nutria es muy poco compacto, en realidad es un montón de restos de pez o cangrejo amalgamados con un líquido oleoso que escurre cuando el excremento es depositado en un lugar inclinado, cosa que no ocurre con el visón. Son de un color verde oscuro casi negro si ha comido peces y rojo si cangrejos. Pasados unos días se vuelven blancos y se disgregan fácilmente.

Puesto que la intención es marcar su territorio lo hace en lugares llamativos, especialmente en toda obra humana que se encuentra, así que la mejor manera de dar con ellos es asomarnos a un puente, azud, embarcadero o similar... más cercano. A veces en las playas de barro o arena, araña el suelo haciendo un montoncito y depositando un excremento encima. No hay una temporada determinada de marcaje, por lo que un día puedes ver 10 excrementos en un recorrido y unas semanas después o en otro territorio 1.

Aunque no sea lo habitual en contenido pueden ser restos de insectos, ofidios (aunque también las hay que comen náyades (mejillones de río o tortugas)

Excementos

Con un gastrolito de cangrejo, es una almacén de cal para la muda

Excremento viejo con cangrejo

A la derecha excrementos recientes con cangrejo

Cuando no disponen de elementos llamativos hacen un montón de tierra y defecan u orinan encima

Excremento sobre un colchón de espuma, a nosotros nos parece una guarrada, pero a ella, así como al zorro, le encanta que seamos unos guarros, pues estas porquerías en la naturaleza son más llamativas, por lo tanto mejor como marcaje, que cualquier elemento natural

Orina

Se aprecia la marca de la orina sobre el montón

En la arena seca se aprecia bien la orina e incluso la marca que deja al secarse

No es habitual localizar letrinas de nutria, en este caso una gran escarbadura en arena en arena de 1,50x1,50 con 5 montículos con excrementos y alejada 5-6 metros del agua, esto no es habitual.

Gelatina

Los montículos de la nutria son idénticos a los del castor, si no deposita excrementos o gelatina no se le puede diferenciar de este, excepto por un detalle: la marca de los dedos. Las uñas del castor son redondas y tan gruesas como el dedo, las de la nutria muy finitas, de tal forma que el castor deja una marca "lisa" del dedo, la nutria deja una marca similar pero en el centro aparece una fina marca de la uña o solo la uña.

Castor Nutria

Nutria Castor

En ocasiones se pueden encontrar excrementos aislados, gelatinas u orina y en otras dos o las tres en el mismo punto de marcaje

A parte de encontrar excrementos de nutria en la orilla del agua, o collados para pasar de una cuenca a otra, también marca senderos que le llevan de una masa de agua a otra, en este caso una laguna aislada del cauce del río Gállego en Zaragoza

Otras marcas

Arañazos

El mundo de las marcas puede resultar complejo si no hay un rastro claramente evidente del autor, cosa relativamente habitual. La nutria deja ocasionalmente arañazos, al margen de los que deja para realizar los montículos de barro o arena, sin intención de hacer un montículo y donde, aparentemente no deja ningún excremento ni fluido. Si no están acompañados de sus huellas queda la duda pues no es el único animal que hace arañazos en el suelo.

Un día filmando a una nutria me sorprendió escarbando en una playa de grava sin dejar nada que le identificara. A menudo me he encontrado con escarbaduras de este tipo en otras playas de grava pero sin ser capaz de pensar en ella porque esto puede ser el resultado de distintas actividades y de distintas especies, de no haberla filmado nunca le hubiera otorgado la autoría.

Y este fue el resultado:

Alimentación

Cuando uno rastrea un río con nutria (que son prácticamente todos en este momento) tiene la ilusión de encontrarse con los restos de un festín, pero esto no suele ocurrir, ya que la mayoría de los peces se los comen enteros, pero de vez en cuando ocurre y no solo encontrar los restos de un pez, las escamas de la cabeza y la vejiga natatoria sobre todo, también restos de cangrejo, de anfibios en primavera y verano y en alguna ocasión restos de náyades que muy rara vez presentan los orificios de los colmillos para abrirlos. Aunque esto no sea muy frecuente alguna nutria ataca a los galápagos.

Este gallipato no murió en vano, la nutria que lo mató, joven con toda seguridad, no sabía de que iba, pero aprendió dolorosamente, que este animal saca las costillas como agujas por sus costados cuando es atacado, clavándose en la boca del agresor

Cangrejo comido por una ardeida

La nutria come muchos cangrejos, dejando de ellos las pinzas y la cabeza a diferencia de las aves, como la garza, que les abren el abdomen dejándolos prácticamente enteros.

Restos de un pez

No es normal que la nutria prede sobre un animal tan grande, mediría 30-40cms, probablemente lo encontró con las facultades mermadas o lo atrapo en uno de los agujeros entre las rocas sin posibilidad de escapar
Foto: Alejandro Martinéz-Abrain

Restos de un sapo. Los despellejan a sabiendas de su toxicidad

Primero cayó esta rata en la trampa, apareció la nutria y como no tenía acceso al festín arrastró la trampa hasta el agua. La rata se asustó e intentando escapar saco la cabeza por un hueco, momento en que la nutria la mató.

Guaridas

No es fácil dar con las guaridas de la nutria pues cabe en cualquiera de los múltiples recovecos de las riberas de un río o incluso alejada del agua. Al igual que el castor debe tener varias a distintos niveles según suba o baje el nivel del río.

Cuando encamó aquí, meandro abandonado del Ebro (galacho de Jusliból, Zaragoza), el agua cubría la zona desde que hice la foto, así que la entrada era acuática y segura

En esta maraña encama alguna vez la nutria hasta que una riada se llevo todo esto

Otros

Dependiendo del tipo de orilla o de otros motivos la nutria se desplaza por la orilla y en ocasiones a cierta distancia, son sendas que utiliza habitualmente y que aparecen muy bien marcadas, especialmente si la orilla es de hierba.

Arriba la ribera del Jiloca (Zaragoza). A la izquierda la ribera del Matarranya (Castellón)

También le gusta jugar deslizándose por las laderas, la nieve o la arena como un tobogán o si el terreno es llano como si nadara (Foto José Carlos de la Fuente)

Epílogo

Seguro que este emblema de nuestros ríos nos depara más sorpresas en un futuro cercano, pero de lo que no hay duda es de que pasear por nuestros, ríos, canales, lagunas o simplemente balsas ha cambiado radicalmente en los últimos 20 años y quienes creímos verla desaparecer para siempre hoy somos algo más felices.

Y a estas alturas resulta evidente que la nutria no es bioindicador de nada, excepto de la presencia de peces o cangrejos.

Si quieres conocer mejor a la nutria y a sus vecinos tienes a tu disposición una publicación de Muskari rastros:

https://www.muskarirastros.com/librosdemuskari

Otros blogs de Muskari:

La nutria

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jueves, 6 de diciembre de 2012

LA NUTRIA EN LA ESPAÑA DEL S.XXI